Xylitol, en naturligt förekommande pentossockeralkohol med den kemiska formeln C5H12O5, används ofta i livsmedelsindustrin som sockerersättning på grund av att dess sötma ligger nära sackaros och dess lägre kaloriinnehåll. Ursprungligen extraherad från björkbark, är den nu massproducerad- genom kemisk syntes eller mikrobiell jäsning. Som en livsmedelstillsats ger xylitol inte bara sötma utan förbättrar också matens konsistens, vilket spelar en särskilt viktig roll i den sockerfria livsmedelssektorn-.
Den molekylära strukturen hos xylitol innehåller fem hydroxylgrupper (-OH), vilket ger den unika fysikalisk-kemiska egenskaper. Det är lättlösligt i vatten (cirka 160g/100ml vid 20 grader) och lättlösligt i etanol och metanol. Denna egenskap bestämmer dess löslighet och stabilitet i livsmedelsberedningar. Jämfört med sackaros har xylitol lägre hygroskopicitet, vilket effektivt förhindrar mat från att klumpa ihop sig och förlänger hållbarheten.